읽기를 싫어하는 아이, 모두 난독증일까?

“우리 아이는 책을 정말 싫어해요”라는 고민 난독증이 아니다.

학부모 상담에서 가장 자주 들리는 말 중 하나는 “우리 아이는 책을 싫어해요”라는 말이다.
책상 앞에 앉으면 몸을 비틀고, 단 한 줄의 글도 끝까지 읽지 않으려 하고,
동화책보다 TV나 게임에 더 관심을 보이니
많은 부모는 혹시 우리 아이도 난독증이 아닐까? 하고 고민하게 된다.

하지만 모든 ‘책을 싫어하는 아이’가 난독증은 아니다.
어떤 아이는 주의력이 부족해 글에 집중하지 못하고,
어떤 아이는 흥미 있는 책을 아직 못 만났기 때문에 관심이 생기지 않는 경우도 있다.

이 글에서는 일반적인 읽기 싫어함과 난독증의 본질적인 차이를 짚어보며
진짜로 평가가 필요한 상황과,
불필요한 걱정을 줄이기 위한 판단 기준을 명확히 설명한다.

난독증은 단순한 '읽기 싫음'이 아닌, '읽기 불가능성'에 가깝다

우선 가장 중요한 구분은 이것이다.
난독증은 단순히 글을 싫어하는 것이 아니라,
글자를 해독하거나 소리 내어 읽는 것 자체가 어렵고 고통스러운 상태라는 점이다.

난독증 아동은 다음과 같은 특징을 보인다:

• 글자를 순서대로 읽지 못하거나, 자주 바꾸어 읽는다
• 읽기 속도가 또래보다 현저히 느리다
• 반복적으로 익힌 단어도 다음 날이면 기억하지 못한다
• 읽은 문장의 의미를 파악하지 못하고 멍하니 넘기는 경우가 많다
• 소리 내어 읽을 때 발음이 자주 틀리며, 스스로 읽기를 피하려 한다
• 쓰기, 철자, 받아쓰기도 어려움을 겪는다

이러한 특징은 ‘의욕이 없어서’ 나타나는 것이 아니라,
뇌의 언어 처리 경로가 비정형적으로 작동하는 구조적 원인에서 비롯된 신경학적 특성이다.

즉, 난독증은 스스로 노력한다고 해결되는 문제가 아니며,
적절한 중재가 없을 경우 시간이 지나도 자연스럽게 개선되지 않는다.

 

책을 싫어하는 일반 아동의 특징과 완전히 다른 흐름의 난독증

반대로, 일반적으로 책을 싫어하는 아이들은
아래와 같은 이유에서 책을 멀리한다:

• 흥미를 끄는 책을 아직 만나지 못했거나,
• 집중력 발달이 충분하지 않아 읽기 활동 자체에 어려움을 느끼거나,
• 시청각 자극(영상, 게임)에 익숙해져 글자 자체에 매력을 느끼지 못하거나,
• 강압적인 독서 환경으로 인해 책에 부정적 인식을 갖게 된 경우 등이다.

이 아이들은 글자를 정확히 읽을 수는 있다.
다만 읽는 행위에 재미를 느끼지 못하거나, 지속적으로 독서하는 습관이 형성되지 않았을 뿐이다.

이 경우, 책의 종류를 바꾸거나 환경을 조정하고,
부담 없는 분량의 독서부터 시작하면
점차 책에 대한 흥미를 회복하는 모습을 보이게 된다.

즉, 글을 싫어하는 것은 정서적 기피일 수 있지만, 글을 못 읽는 것은 인지적 한계일 수 있다.
이 둘을 구분하는 것이 매우 중요하다.

 

어떤 경우에 전문가의 난독증 진단이 꼭 필요할까?

다음과 같은 경우에는 단순한 책 기피가 아니라
난독증 가능성을 고려해 전문가의 평가를 권장한다:

• 초등학교 1~3학년인데도, 단어를 읽는 데 자주 멈칫하고,
• 받아쓰기에서 같은 글자를 계속 틀리고,
• 말은 잘하는데 글을 이해하지 못하고,
• 읽기 속도가 6개월~1년 이상 또래보다 현저히 느리며,
• 수업 중 글 읽기 활동에서 반복적으로 회피 행동을 보일 때

또한 가족력(부모나 형제가 난독증 경험이 있는 경우)이 있거나,
학교 교사로부터 “읽기에 어려움이 뚜렷하다”는 피드백을 받을 경우
보다 조기에 평가를 진행하는 것이 바람직하다.

반대로 단지 흥미가 없는 경우라면
강제적 독서보다 아이의 관심사에 맞는 책을 찾아주고,
짧은 문장부터 함께 읽어주는 습관으로 해결될 수 있다.

 

읽기 싫어함은 습관일 수 있고, 난독증은 구조의 문제일 수 있다

부모로서 아이가 책을 싫어하면 걱정이 앞설 수밖에 없다.
하지만 중요한 것은, 그 ‘싫어함’의 원인이 무엇인지 정확히 이해하는 것이다.

단순한 독서 기피는 환경과 습관을 바꾸면 개선 가능한 경우가 대부분이며,
난독증은 조기에 발견하고 전문가의 중재를 통해 학습 구조 자체를 조정해야 하는 경우다.

정확한 판단 없이 걱정만 하거나,
반대로 별거 아니라며 방치하는 것 모두
아이에게는 해가 될 수 있다.

지켜보되, 무심하지 말고
의심되면, 주저하지 말고 전문가의 의견을 구하는 것이
아이의 학습과 정서를 함께 지켜주는 가장 현명한 방법이다.