이중언어 아동의 난독증은 어떻게 진단해야 할까

이중언어 환경 속 난독증 아동의 혼란

난독증은 언어를 시각적으로 인식하고 처리하는 데 어려움을 겪는 신경학적 기반의 학습 장애다. 대부분의 난독증은 단일 언어 환경에서 진단되고 연구되어 왔지만, 최근에는 다문화 가정이나 해외 거주 등 다양한 배경을 가진 이중언어 아동이 증가하면서 난독증 진단에도 새로운 기준이 필요해지고 있다. 문제는 난독증 증상과 이중언어 환경이 유사한 언어 지연 양상을 보이기 때문에, 교사나 부모가 혼동하기 쉽다는 점이다. 특히 이중언어 아동의 언어 습득 속도는 자연스럽게 느리거나 불균형할 수 있어 단순한 언어 노출 부족으로 오해받기도 한다. 이 글에서는 이중언어 아동의 난독증을 정확하게 진단하기 위해 무엇을 고려해야 하는지, 진단 과정에서 흔히 발생하는 오류와 해결 방안을 중심으로 살펴본다.

 

이중언어 아동의 언어 발달과 난독증의 차이점

이중언어 환경에서 자라는 아동은 두 가지 언어를 동시에 접하면서 언어별 숙달 속도에 차이를 보인다. 예를 들어 한국어와 영어를 동시에 배우는 아이는 문법 구조가 다른 두 언어를 번갈아 사용하면서 문장 구성이나 단어 활용에서 일시적인 혼란을 겪을 수 있다. 이러한 일시적인 지연은 자연스러운 언어 습득 과정의 일부지만, 난독증이 있는 아동은 반복적인 노출과 시간이 지나도 특정 언어 처리 능력이 뚜렷하게 개선되지 않는다.

이중언어 아동의 난독증을 구분하는 핵심은 언어 노출의 양과 질을 감안했을 때도 언어 처리 속도나 정확성이 현저히 낮은가 하는 점이다. 예를 들어 영어와 한국어 모두 자주 접하는 환경임에도 불구하고, 단어를 정확히 읽지 못하거나 단어 순서를 자주 혼동한다면 단순한 언어 지연이 아닌 난독증을 의심해볼 수 있다. 부모나 교사는 이중언어 환경의 특성과 난독증의 본질을 명확히 구분하여 관찰해야 한다.

난독증 진단에서 이중언어 아동에게 생기는 문제

이중언어 아동을 대상으로 한 난독증 진단은 국내에서 여전히 명확한 기준이 부족하다. 대부분의 진단 도구는 단일 언어 사용자를 기준으로 개발되어 있어, 이중언어 아동에게 적용할 경우 정확도가 떨어질 수 있다. 예를 들어 한국어 읽기 능력을 평가하는 검사에서 점수가 낮게 나왔더라도, 해당 아동이 실제로 한국어 노출이 적은 경우라면 진단이 왜곡될 수 있다. 반대로 영어가 익숙한 아동에게 한국어 기반 검사만 적용할 경우 난독증이 있어도 드러나지 않을 수 있다.

이중언어 아동의 난독증 진단은 양쪽 언어에 대한 종합적인 평가가 필요하다. 두 언어에서 공통적으로 나타나는 읽기 오류나 처리 속도 지연이 있는지를 확인해야 하며, 한 언어에서는 문제가 없고 다른 언어에서만 문제가 있다면 이는 단순한 언어 노출 차이일 가능성이 높다. 하지만 현재 국내 대부분의 검사 기관이나 학교에서는 이중언어를 전제로 한 다면 평가 시스템이 마련되어 있지 않다. 이로 인해 이중언어 아동의 난독증은 진단이 누락되거나 잘못된 판단으로 이어지기 쉽다.

 

이중언어 난독증 진단을 위한 실제적 접근 방법

이중언어 아동의 난독증 진단을 위해서는 첫째 언어별 노출 정도를 정확히 파악해야 한다. 가정에서는 어떤 언어가 우세하며, 학교나 사회에서는 어떤 언어가 주로 사용되는지 면밀히 확인해야 한다. 둘째 두 언어 모두에서 읽기나 쓰기에서 반복적인 어려움이 있는지 확인해야 한다. 한 언어에서만 오류가 나타난다면 단순한 언어 사용 부족일 수 있지만, 두 언어 모두에서 유사한 오류가 지속된다면 이는 난독증일 가능성이 높다.

셋째 전문가의 다언어 기반 진단이 필요하다. 다언어 환경에 특화된 언어 치료사나 심리전문가의 진단은 단일 언어 기준의 일반 검사보다 정확도가 높다. 해외에서는 이미 이중언어 난독증 진단을 위한 도구와 접근법이 개발되고 있으며, 한국에서도 국제적 도구를 도입하거나 지역별 다문화 센터와 협력하여 정밀 진단이 가능하도록 지원 체계가 마련될 필요가 있다.

마지막으로 학교와 가정의 협력이 필요하다. 부모는 아이의 언어 사용 패턴과 변화를 꾸준히 관찰하고 기록해야 하며, 교사는 학업 수행 과정에서 언어적 장애의 징후를 민감하게 살펴야 한다. 특히 평가에서 반복되는 실수나 불균형한 수행이 나타난다면 언어적 문제 이상으로 난독증 가능성을 고려해봐야 한다.

 

이중언어 아동의 난독증 진단은 섬세한 관찰과 다면 평가가 핵심

이중언어 아동은 다양한 언어 환경에서 성장하기 때문에 난독증을 진단할 때 단일 기준을 적용하면 오류가 생길 가능성이 크다. 단순한 언어 지연과 난독증은 증상만으로는 구분이 어렵기 때문에, 아이의 언어 노출 이력과 실제 사용하는 언어 수준을 종합적으로 고려해야 한다. 난독증은 조기에 발견해 맞춤형 지원을 하면 충분히 극복할 수 있는 학습장애이며, 이중언어 아동이라고 해서 진단이 늦어져서는 안 된다. 앞으로는 다문화 사회에 걸맞은 진단 도구와 교육 시스템의 변화가 필요하며, 이를 위해서는 가정과 학교 그리고 전문가가 함께 협력하는 체계가 갖추어져야 한다. 정확한 진단은 아이의 삶을 바꾸는 시작이 될 수 있다.